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Konzertmitschnitt von Deutschlandfunk Kultur vom 1. Juni 2025 aus der Berliner Philharmonie (Philharmonischer Chor Berlin, Brandenburgisches Staatsorchester Frankfurt, Leitung: Jörg-Peter Weigle)

Concert recording by Deutschlandfunk Kultur from 1 June 2025 from the Berlin Philharmonic Hall (Berlin Philharmonic Choir, Brandenburg State Orchestra Frankfurt, directed by Jörg-Peter Weigle)

»Bisher ist es sehr übersichtlich, was das Benjamin-Britten-Jahr 2026 zu bieten hat. Aber sein 50. Todestag jährt sich erst am 4. Dezember. Früh dran ist aber jetzt der österreichische Oratorien- wie bedeutende Liedtenor Daniel Johannsen. Der Wiener, der besonders für seine intensiven, textnachdenklichen Bach-Interpretationen geschätzt wird, hat intuitiv erkannt, daß genau in diesem Geist auch Brittens Liedschaffen gestalterisch eingekreist werden kann. […] Daniel Johannsen fühlt sich mit zurückhaltender, aber auch extrovertierter Klarheit in diese helle, auch bittere Klangwelt ein, bestens unterstützt in feinsten Klangschattierungen von seinem Pianisten Andreas Fröschl. […] Eine wichtige Erweiterung der Britten-Diskografie.« (Manuel Brug auf www.rondomagazin.de)
Wer mich kennt, weiß, wie wichtig mir Benjamin Britten ist. Nur von Mozart habe ich (zugegebenermaßen als kein allzu regelmäßiger Operndarsteller) mehr Partien gesungen. Brittens Musikdrama ist einzigartig. Und erst die Lieder des größten britischen Komponisten im 20. Jahrhundert haben es mir in ihrer handwerklichen Vollendung und mit ihrem Reichtum an Emotionen angetan. Wie Schubert und Wolf griff der höchst belesene (und literarisch anspruchsvolle) Engländer auch immer zu bester Lyrik. Seine heftigsten Gedichtvertonungen, jene nach John Donne, sind seit fast einem Vierteljahrhundert Teil meines Repertoires. Sie standen auch auf dem ersten Programm, das Andreas Fröschl und ich 2018 erarbeiteten. Indem sie nun hier in diesem etwas mehr als einstündigen »Songfest«, vereint mit den enorm vielschichtigen »Winter Words« nach Thomas Hardy und abgerundet durch acht ausgewählte Volksliedbearbeitungen, vorliegen, zollen wir Benjamin Britten unsere ganze Ehrerbietung anläßlich seines 50. Todestages ― und wünschen, daß sich viele Menschen von ihm und seiner Kunst ansprechen lassen. Wir freuen uns zudem sehr, daß diese bei hänssler classic, meinem derzeitigen »Haus-Label«, erschienene CD bereits vor ihrer offiziellen Veröffentlichung auf die Longlist des des Preises der deutschen Schallplattenkritik gesetzt wurde.
Auf allen Streaming-Plattformen wie auch etwa bei JPC erhätlich.

“At present, the commemorative landscape surrounding the Benjamin Britten centenary year of 2026 appears curiously restrained. Yet with the 50th anniversary of the composer’s death falling only on 4 December, one suspects that the most substantial tributes are still to come. Among the earlier and more discerning contributions, however, is this finely considered release from the Austrian tenor Daniel Johannsen, a musician long admired for the intellectual rigour and textual sensitivity of his Bach interpretations. […] Johannsen here demonstrates an instinctive affinity for Britten’s idiom, approaching the songs with a perceptive understanding that their expressive world—at once lucid and edged with a certain austerity—demands both clarity and inwardness. His tenor, capable of both restraint and extrovert projection, proves ideally suited to this repertoire. He is partnered with admirable responsiveness by the pianist Andreas Fröschl, whose finely graded tonal palette and attentive phrasing provide a subtle yet indispensable framework. […] An important addition to the Britten discography.” (Manuel Brug, www.rondomagazin.de)
Anyone who knows me is aware of how important Benjamin Britten is to me. Only Mozart—admittedly, as someone who is not a particularly regular opera performer—has featured more prominently in the number of roles I have sung. Britten’s music drama is unique. But it is above all the songs of the greatest British composer of the 20th century that have captivated me, with their technical perfection and their wealth of emotion. Like Schubert and Wolf, this exceptionally well-read and literarily discerning Englishman consistently chose poetry of the highest quality. His most intense song settings, those based on texts by John Donne, have been part of my repertoire for nearly a quarter of a century. They were also included in the first programme that Andreas Fröschl and I developed together in 2018. Now, presented here in this “Songfest” of just over an hour—combined with the richly multi-layered “Winter Words” after Thomas Hardy and rounded off with eight selected folk song arrangements—we pay our full tribute to Benjamin Britten on the occasion of the 50th anniversary of his death. We hope that many listeners will be moved by him and his art. We are also very pleased that this CD, released by hänssler classic, my current “house label”, was included on the Longlist for the Preis der deutschen Schallplattenkritik even before its official release. It is available on all streaming platforms as well as from retailers such as JPC.

»Welchen Rang diese Miniaturen haben, das läßt sich mittels dieser mehr als verdienstvollen CD nachvollziehen. Vorausgesetzt, man singt so stilbewußt, mit so schlankem, farbenreichem und immer eng am Text orientiertem Tenor wie Daniel Johannsen. Unterstützt wird er dabei von der ebenso subtilen Sopranistin Samantha Gaul und Pianist Klaus Simon. Sogar als Rezitator macht Johannsen bella figura: Wolff widmete sich dem damals populärem Genre des Melodrams, des von Musik untermalten Sprechstücks. So klingen Ehrenrettungen.« (Markus Thiel im »Münchner Merkur« vom 1. Juli 2024, wobei er für diese Aufnahme 5 von 5 Sternen vergibt)
Hugo Wolf? Kennt man. Erich Jaques Wolff? Nie gehört... 14 Jahre später geboren, ebenso tragisch früh gestorben, sich ebenso heftig dem Lied verschrieben habend wie der Erstgenannte. Nein, Jakob Wolff (wie er ursprünglich hieß), diesem Jungen aus kleinstbürgerlicher jüdischer Familie, in Wien aufgewachsen, wurde definitiv nicht an der Wiege gesungen, daß er der Liedbegleiter seiner Epoche werden sollte ― aber der hochbegabte, neugierige Kerl hatte Glück: lebte er doch in einer musikalisch förmlich explodierenden Metropole, wo er sich alles »ablauschen« und beibringen konnte, um schließlich mit Richard-Strauss-Heroinen wie Marie Gutheil-Schoder in Europa und Übersee große Erfolge zu feiern; große Erfolge, die sich ganz besonders auch seinen wunderbaren Liedern verdankten. Wolff vertonte dieselben Fin-de-siècle-Poeten wie auch sein Jahrgangskollege Schönberg, wie seine Zeitgenossen Zemlinsky, Ansorge, Marx und Reger. Aber nach seinem Tod 1913 gerieten die (allesamt in Druck erschienenen!) Werke vermutlich bewußt in Vergessenheit: ein jüdischer Komponist hatte im deutschnationalen Kulturkampf keinen Platz, keine Chance. Klaus Simon, dieser vielfältig begabte, nimmermüde Musikmacher und -entdecker, hat sich glücklicherweise dieses empörenderweise vergessenen Tondichters angenommen und wird in den kommenden Jahre seine mehr als 160 Lieder bei Naxos klingend und bei der Wiener Universal Edition auch in Form einer Neuausgabe herausbringen. Ich bin selig, Teil dieses Vorhabens zu sein! Diese CD, im größten Label der Welt erschienen und 2024 für den Preis der deutschen Schallplattenkritik nominiert, ist überall erhältlich und sogar auf YouTube frei zugänglich. Allein schon wegen der drei effektvollen Melodramen am Ende sollte man sie sich nicht entgehen lassen!

“I have admired Daniel Johannsen as a Bach singer. [...] Here he and Simon make a strong case for these songs. [...]
Most of these songs call for quiet and subdued singing, and Johannsen is superb at that. If his voice were not so utterly lovely the prevalence of quiet singing might get tiresome, but it doesn’t. Other songs, especially some later songs, call for more oomph; and he delivers it sufficiently. The sublime ‘Glückes genug’ (Op. 17:6) with its Brahmsian sound shows Johannsen at his best. [...]
Johannsen and Simon bring the program to a close with 3 melodramatic settings of anonymous texts with Johannsen as narrator. These songs came as a delightful surprise to me. I am grateful to Simon for his advocacy of them.” (Robert A. Moore, “American Record Guide”, July/August 2024, p. 117f.)
Hugo Wolf? One knows. Erich Jaques Wolff? Never heard of... Born 14 years later, died just as tragically early, committed to the song just as fiercely as the former. No, Jakob Wolff (as he was originally called), this boy from a lower-middle-class Jewish family who grew up in Vienna, was definitely not told at the cradle that he would become the song accompanist of his era ― but the highly gifted, curious guy was lucky, since he lived in a musically exploding metropolis, where he could be a “sneak listener” and learn practically everything; ultimately, he celebrated great success both in Europe and overseas alongside Richard Strauss heroines like Marie Gutheil-Schoder; success which occured particularly due to his wonderful songs. Wolff set to music the same fin-de-siècle poets as his also 1874 born colleague Schönberg, as well as his contemporaries Zemlinsky, Ansorge, Marx and Reger. But after his death in 1913, the works (all of which had appeared in print!) were probably deliberately forgotten: a Jewish composer had no place, no chance in the German national cultural struggle. Klaus Simon, this multi-talented, tireless music maker and explorer, has fortunately taken on this outrageously forgotten tone poet and will be releasing his more than 160 songs in the coming years with Naxos and also in the form of a new edition with the Vienna Universal Edition. I am blessed to be part of this endeavor! The CD, released by the world’s largest label, is available everywhere and is even freely accessible on YouTube. Don’t you miss it, especially those three gorgeous melodramas at the end!

»Hier nun ist die Einspielung, an der sich alles noch Kommende wird messen lassen müssen. [...] Maximale Klangentfaltung bei scheinbar minimaler Anstrengung, des Weiteren exzeptionelle Prononcierung sowie lyrische Verhaltenheit bei Möglichkeiten zu dramatischer Attacke, schließlich die Fähigkeit zur Ausdeutung des Textsinns im musikalischen Fluß, sorgsam einstudiert und dennoch aus dem klingenden Moment heraus lebend. Oder kürzer: eine Idealbesetzung.«
(Rüdiger Heinze, Opernmagazin »ORPHEUS« Nr. 3/2024)
Seit mehr als einem Vierteljahrhundert beschäftige ich mich mit dem ersten Zyklus der Kunstliedgeschichte. Bis heute brachte ich diese 20 Wilhelm-Müller-Lieder, mit denen sich mein Herz vermutlich vollends dem Sängerberuf zuwandte (obwohl ich damals noch Kirchenmusiker war!), öfters dar als jeden einzelnen Bach-Evangelistenpart. Es müssen inzwischen an die 115 Aufführungen sein, in Jerusalem, Toronto, Verviers, München, Graz, Sarajewo, in der Kirche genau so wie im umgebauten Hamam, im Opernhaus gleichermaßen wie in Konzert- und Schloßsälen, und am allermeisten in privaten Salons und Wohnzimmern ― dort, wo dieser Zyklus am besten hingehört.
Weil so lange gewartet werden mußte (und weil ich mir selber Reifezeit dafür geben wollte), liegt Schuberts ewig junges, ewig schönes Meisterwerk rund um seinen 200. Geburtstag nun gleich in zwei Versionen vor: einmal im Original, wieder mit meinem langjährigen Duopartner Christoph Hammer am herrlichen Graf-Hammerflügel von 1826, der schon auf meiner Schubert-Débüt-CD »Lieder ohnegleichen« zu hören ist, einmal gemeinsam mit meinen lieben Freunden vom Alinde Quartett. Eine Weltpremière. Jenes Ensemble ließ sich nämlich vom US-amerikanischen und in London ansässigen Tenor und Komponisten Tom Randle die nach unserem Dafürhalten erste vollständige Version von D 795 für Streicher bearbeiten. Das Ergebnis beglückt uns alle enorm.Erhältlich ist die Doppel-CD im guten Fachhandel, online (z. B. bei JPC, auf allen relevanten Streaming-Plattformen und sogar frei zugänglich auf YouTube.

“Here is the recording by which everything to come will have to be measured. [...] Maximum development of sound with seemingly minimal effort, furthermore exceptional pronunciation and lyrical restraint when there are opportunities for a dramatic attack, and finally the ability to interpret the meaning of the text in the musical flow, carefully rehearsed and yet living from the sounding moment. Or in short: an ideal cast.” (Rüdiger Heinze, “ORPHEUS” opera magazine, no. 3/2024)
For more than a quarter of a century I have been working on the first cycle of art song history. To this day I have performed these 20 Wilhelm Müller songs, with which my heart probably turned completely to the singing profession (even though I was still a church musician at the time!), more often than any individual Bach evangelist. Upto now, there must now be around 115 performances, in Jerusalem, Toronto, Verviers, Munich, Graz, Sarajevo, in the church as well as in the “adapted” hammam, in the opera house as well as in concert and palace halls, and most of all in private salons and living rooms ― where this cycle fits best.
Because you had to wait so long (and because I wanted to give myself time to mature), Schubert’s eternally young, eternally beautiful masterpiece is now available in two versions on the occasion of its 200th birthday: once in the original, again with my long-time duo partner Christoph Hammer on the wonderful Graf fortepiano from 1826, which can already be heard on my Schubert debut CD “Lieder ohnegleichen” (“Songs without equal”), once together with my dear friends from the Alinde Quartett. A world premiere. That ensemble commissioned the US-American and London-based tenor and composer Tom Randle with the arrangement of what we believe to be the first complete version of D 795 for strings. The result makes us all extremely happy.
The double-disc is available in good specialist retailers, online (e.g. at JPC), on all relevant streaming platforms and, thanks to the philanthropy of digital distribution, even freely accessible on YouTube.

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